Un peu plus d'histoire
Pointe-Saint-Charles : Un quartier historique de Montréal
Introduction
Pointe-Saint-Charles, situé dans l’arrondissement du Sud-Ouest, est le deuxième quartier le plus ancien de Montréal après le Vieux-Port. Riche en histoire, ce quartier emblématique offre un cadre de vie unique qui continue de séduire de nouveaux résidents. Sa proximité avec le centre-ville, la présence du Canal-de-Lachine, ses espaces verts et ses commerces variés en font une destination prisée par les visiteurs et un lieu de vie agréable.
Origines et développement
À l’origine, le territoire de Pointe-Saint-Charles était connu sous le nom de Teiontiakon1 par les Amérindiens, qui y chassaient et pêchaient. En 1654, cette pointe fertile et marécageuse de quatre-vingt-dix arpents fut cédée à Charles Le Moyne par Paul Chomedey de Maisonneuve. Le territoire, longtemps administré par des communautés religieuses, fut nommé Pointe-Saint-Charles en l’honneur de ce soldat et seigneur influent2.
En 1659, Gabriel de Queylus3, sulpicien, établit le domaine Saint-Gabriel, où sera construite la ferme Saint-Gabriel4. En 1662, Maisonneuve accorde une terre à Marguerite Bourgeoys, fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame, qui achète également en 1668 la ferme5 de son voisin François Le Ber pour y éduquer les Filles du Roy. Ce domaine atteint plus de 200 arpents au XVIIIe siècle, ses limites demeurant inchangées jusqu’en 1853.
1 « Nom donné par les autochtones aux pointes de l’île à Montréal. ».
2 Le Moyne de Longueuil et de Châteauguay, Charles. Dictionnaire biographique du Canada.
3 Thubières de Levy de Queylus, Gabriel. Dictionnaire biographique du Canada.
4 La ferme Saint-Gabriel se trouverait aujourd’hui sur la rue Saint-Patrick, au coin de la rue Condé.
5 Cette ferme est aujourd’hui connue sous le nom de Maison Saint-Gabriel, musée et site historique depuis 1966. Cependant, il ne faut pas la confondre avec la ferme Saint-Gabriel qui était située plus au nord.
L’impact du Canal-de-Lachine
Le XIXe siècle marque un tournant avec la construction du Canal-de-Lachine, destiné à contourner les rapides de Lachine. Ce canal favorise un développement industriel et économique majeur. Diverses entreprises occupent les berges du canal, élargi une première fois entre 1843 et 1848 : des entreprises telles que le complexe industriel des ateliers ferroviaires, l’énergie hydraulique, les portes et châssis Ostell, Hersey la raffinerie de sucre Redpath et les fabriques métallurgiques Pillow, s’établissent sur ses berges6.
Entre 1854 et 1859, la construction du pont Victoria par la Compagnie de chemin de fer du Grand Tronc renforce la place stratégique de Pointe-Saint-Charles. Ce pont tubulaire, un exploit technologique, fut à l’époque le plus long pont ferroviaire au monde7.
En 1856, la compagnie de chemin de fer du Grand Tronc (Grand Trunk Railway Company of Canada), les plus grands du pays, sont établis dans le quartier. Pour loger ses ouvriers, l’entreprise construit une série de maisons, plus tard renommées rue de Sébastopol, en hommage à la victoire anglo-française sur l’armée russe en 1855.
À vocation principalement agricole, ce territoire devient une banlieue industrielle animée annexant le quartier Saint-Gabriel et le quartier Sainte-Anne en 1887 pour ainsi permettre notamment le développement des infrastructures municipales.
6 Quartier Pointe-Saint-Charles. Héritage Montréal : Montréal en quartiers.
7 Héritage Montréal, 2008.
Une identité communautaire et culturelle forte
Dans les années 1890 et au début du XXe siècle, le quartier voit se développer des communautés irlandaise et canadienne-française. Les deux groupes construisent de grandes églises sur la rue du Centre, qui deviennent des centres de vie communautaire, où chacune a ses écoles, académies, confréries et associations8. En 1913, l’usine Northern Electric, un bâtiment de huit étages, devient le principal employeur local jusqu’à sa fermeture en 19759. La fermeture du canal de Lachine en 1970 entraîne une mutation socio-économique importante. Toutefois, le quartier se mobilise et s’adapte, conservant son esprit unique et populaire tout en amorçant des initiatives de redéveloppement.
Pointe-Saint-Charles incarne une richesse historique et un dynamisme actuel. Ce quartier, autrefois un berceau de l’industrialisation, est aujourd’hui un espace où le passé dialogue avec le présent. Avec ses commerces de proximité, ses parcs verdoyants et son engagement communautaire, Pointe-Saint-Charles reste une source d’inspiration pour ceux qui le visitent ou y vivent. Chaque coin de rue raconte une histoire, faisant de ce quartier un joyau incontournable de Montréal.
8 MEM – Centre des mémoires montréalaises – Saint-Gabriel et Saint-Charles, deux églises coude à coude, Le Sud-Ouest Montréal (02 octobre 2017).
9 Portrait du quartier de Pointe-Saint-Charles (Direction Culture, Sports, Loisirs et Développement Social Division de la Culture et des Bibliothèques), Le Sud-Ouest Montréal (mars 2015)
